乙烯是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、苯乙烯、環(huán)氧乙烷、醋酸、乙醛和炸藥等，也可用作水果和蔬菜的催熟劑，是一種已證實(shí)的植物激素。它的應(yīng)用非常廣泛：

工業(yè)領(lǐng)域

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1、石油化工最基本原料之一。在合成材料方面，大量用于生產(chǎn)聚乙烯、氯乙烯及聚氯乙烯，乙苯、苯乙烯及聚苯乙烯以及乙丙橡膠等；在有機(jī)合成方面，廣泛用于合成乙醇、環(huán)氧乙烷及乙二醇、乙醛、乙酸、丙醛、丙酸及其衍生物等多種基本有機(jī)合成原料；經(jīng)鹵化，可制氯代乙烯、氯代乙烷、溴代乙烷；經(jīng)齊聚可制α-烯烴，進(jìn)而生產(chǎn)高級醇、烷基苯等；

2、主要用作石化企業(yè)分析儀器的標(biāo)準(zhǔn)氣；

3、乙烯用作臍橙、蜜桔、香蕉等水果的環(huán)保催熟氣體；

4、乙烯用于醫(yī)藥合成、高新材料合成。

生態(tài)領(lǐng)域

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1、乙烯“三重反應(yīng)”(triple response of ethylene)：①抑制莖的伸長生長；②促進(jìn)莖和根的增粗；③促進(jìn)莖的橫向增長。用乙烯處理黃化幼苗莖可使莖加粗和葉柄偏上生長。

2、由于乙烯可以促進(jìn)RNA和蛋白質(zhì)的合成，并可在高等植物體內(nèi)使細(xì)胞膜的透性增加，加速呼吸作用，因而當(dāng)果實(shí)中乙烯含量增加時(shí)，已合成的生長素又可被植物體內(nèi)的酶或外界的光所分解，進(jìn)一步促進(jìn)其中有機(jī)物質(zhì)的轉(zhuǎn)化，加速成熟。常用乙烯利溶液浸泡未完全成熟的番茄、蘋果、梨、香蕉、柿子等果實(shí)能顯著促進(jìn)成熟。

3、乙烯也有促進(jìn)器官脫落和衰老的作用。乙烯在花、葉和果實(shí)的脫落方面起著重要的作用。

4、乙烯還可促進(jìn)某些植物（如瓜類）的開花與雌花分化，促進(jìn)橡膠樹、漆樹等排出乳汁。

5、乙烯還可誘導(dǎo)插枝不定根的形成，促進(jìn)根的生長和分化，打破種子和芽的休眠，誘導(dǎo)次生物質(zhì)的分泌等。

農(nóng)業(yè)領(lǐng)域

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1、乙烯是一種植物內(nèi)源激素，高等植物的所有部分，如葉、莖、根、花、果實(shí)、塊莖、種子及幼苗在一定條件下都會(huì)產(chǎn)生乙烯。它是植物激素中分子最小者，其生理功能主要是促進(jìn)果實(shí)、細(xì)胞擴(kuò)大。籽粒成熟，促進(jìn)葉、花、果脫落，也有誘導(dǎo)花芽分化、打破休眠、促進(jìn)發(fā)芽、抑制開花、器官脫落，矮化植株及促進(jìn)不定根生成等作用。

2、乙烯是氣體，難于在田間應(yīng)用，直到開發(fā)出乙烯利，才為農(nóng)業(yè)提供可實(shí)用的乙烯類植物生長調(diào)節(jié)劑。主要產(chǎn)品有乙烯利、乙烯硅、乙二肟、甲氯硝吡唑、脫葉膦、環(huán)己酰亞胺（放線菌酮），它們都能釋放出乙烯，或促進(jìn)植物產(chǎn)生乙烯的植物生長調(diào)節(jié)劑，所以統(tǒng)稱之為乙烯釋放劑。國內(nèi)外最為常用的僅是乙烯利，廣泛應(yīng)用于果實(shí)催熟、棉花采收前脫葉和促進(jìn)棉鈴開裂吐絮、刺激橡膠乳汁分泌、水稻矮化、增加瓜類雌花及促進(jìn)菠蘿開花等。

3、乙烯類植物生長調(diào)節(jié)劑中還有一些品種在植物體內(nèi)通過抑制乙烯的合成，而達(dá)到調(diào)節(jié)植物生長的作用，則稱之為乙烯合成抑制劑。國內(nèi)市場上尚無此類產(chǎn)品，因而不予介紹。